艾滋病（AIDS）是一種危害性極大的傳染病，由感染艾滋病病毒（HIV）引起。HIV是一種能攻擊人體免疫系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的CD4T淋巴細胞作為主要攻擊目標，大量破壞該細胞，使人體喪失免疫功能。因此，人體易于感染各種疾病，并可發生惡性腫瘤，病死率較高。HIV在人體內的潛伏期平均為8～9年，在艾滋病病毒潛伏期內，可以沒有任何癥狀地生活和工作多年。

發病以青壯年較多，發病年齡80%在18～45歲，即性生活較活躍的年齡段。在感染艾滋病后往往患有一些罕見的疾病如肺孢子蟲肺炎、弓形體病、非典型性分枝桿菌與真菌感染等。

HIV感染后，最開始的數年至10余年可無任何臨床表現。一旦發展為艾滋病，病人就會出現各種臨床表現。一般初期的癥狀如同普通感冒、流感樣，可有全身疲勞無力、食欲減退、發熱等，隨著病情的加重，癥狀日見增多，如皮膚、黏膜出現白念球菌感染，出現單純皰疹、帶狀皰疹、紫斑、血皰、淤血斑等；以后漸漸侵犯內臟器官，出現原因不明的持續性發熱，可長達3～4個月；還可出現咳嗽、氣促、呼吸困難、持續性腹瀉、便血、肝脾腫大、并發惡性腫瘤等。臨床癥狀復雜多變，但每個患者并非上述所有癥狀全都出現。侵犯肺部時常出現呼吸困難、胸痛、咳嗽等；侵犯胃腸可引起持續性腹瀉、腹痛、消瘦無力等；還可侵犯神經系統和心血管系統。